坪洲是個歷史悠久及生物多樣化的小島。它是個連島沙洲，提供了人類作息的地方，雖然四面環海，但竟然有非常豐富的地下淡水水源，所以早在新石器時代己經有人居住。由於鄰近珠江三角洲及南中國海之咸淡水交界，四周的海域為海洋生物提供了一個優質的海洋生態環境，所以此處海產非常豐富，早在清代己經是個非常發達的漁港、交易中心，全盛時期有超過二百艘漁船在附近作業。

坪洲的歷史，香港政府並無任何記載，現在的敘述主要是從一些書藉，文物及原居民的口述歷史，搜集後所得之資料編寫而成。根據一些歷史記載，坪洲早在宋末已被封給一個貴族，加上文物証據顯示，唐宋時代己有人在此定居，但至少坪洲早在清朝已經是個非常繁榮的貿易市場。

清朝時代，坪洲已經發展為一個物流中心，成為鄰近島嶼的主要物資供應站及貿易中轉站。當時全島更有多達十一間灰窯廠，提供就業人數多達數百人，居民在灰窯廠當工人或出海取珊瑚、蠔殼及蜆殼等作燒灰用，其中亦有不少從事商業和耕作。

在香港近代史，灰窯業佔有重要的地位，十九世紀為本地四大初級產業之一。坪洲之灰窯工業始於何時並未有史書記載，但早在十九世紀初坪洲灰窯工業已是全港最大，當時全島有多達十一個灰窯廠，提供就業人數多達數百人。